Ajouter l’écho à la mammo pour le dépistage du cancer du sein ?

Ajouter l’écho à la mammo pour le dépistage du cancer du sein ?

Le dépistage précoce et l’accès aux soins sont deux conditions essentielles pour réduire la mortalité par cancer du sein. De nombreux pays ont mis en place le dépistage systématique par mammographie. Cet examen a toutefois ses limites, et notamment chez les femmes jeunes et celles dont les seins sont denses. Il est alors souvent proposé de compléter la mammographie par une échographie.
Cette démarche n’a toutefois pas prouvé son intérêt dans le cadre d’un dépistage systématique ni son efficacité pour réduire le nombre de cancers de l’intervalle. C’est ce qui a conduit une équipe japonaise à réaliser une étude randomisée, incluant près de 73 mille patientes âgées de 40 à 49 ans. Elles ont été divisées en deux groupes. Les unes réalisaient une mammographie et une échographie systématiques, les autres une mammographie seule, au rythme de 2 fois en 2 ans.

Davantage de cancers dépistés avec le double examen

Les résultats semblent favorables à l’utilisation de l’échographie complémentaire systématique dans les conditions de ce dépistage. Il est en effet retrouvé une sensibilité supérieure pour l’examen couplé (91,1 % vs 77 %). Cette supériorité tient à la détection de 67 cancers supplémentaires dans le groupe mammographie et échographie (184 vs 117) et un nombre inférieur de cancers de l’intervalle (18 vs 35). Il apparaît par ailleurs que les cancers dépistés après mammographie et échographie sont plus souvent de stade 0 et I que dans l’autre groupe (144 vs 79).

Mais une augmentation du nombre des faux positifs

En revanche, la spécificité de l’examen couplé est significativement inférieure à celle de la mammographie seule (87,7 % vs 91,4 %), ce qui, pour les femmes dépistées, signifie une augmentation du nombre de faux positifs.
Si les auteurs concluent que l’échographie couplée à la mammographie améliore la détection des cancers aux stades précoces, il n’y a toutefois pas lieu de s’enthousiasmer trop vite. Cette étude n’est en effet menée que sur 2 ans, et il semble prématuré d’extrapoler le bénéfice de l’examen couplé retrouvé ici à un effet sur la réduction de la mortalité par cancer du sein, objectif premier du dépistage systématique.
Notons aussi que ces résultats ne sont sans doute pas transposables à un autre type de population. Selon les auteurs, deux points en effet distingueraient les femmes asiatiques des femmes des autres « groupes ethniques » : d’une part, elles ont des seins plus denses et d’autre part, l’incidence des cancers du sein est supérieure dans la classe d’âge des 40-49 ans, au lieu des 60-70 ans dans la majorité des pays occidentaux.
Dr Roseline Péluchon

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